Ecomare

Im Vergleich mit anderen Meeren gilt die Nordsee als sehr produktiv und als schwer befischt. Jährlich werden etwa 3 bis 3,5 Millionen Tonnen Fisch gefangen. Auf die Oberfläche bezogen, macht das ungefähr 50 bis 60 Kilo Fisch pro Hektar und Jahr.
Zum Vergleich: Auf den Meeren der ganzen Welt werden 90 bis 100 Millionen Tonnen Fisch (einschließlich Muscheln und Krebstiere) gefangen. Die Fischerei konzentriert sich auf die Kontinental- (Schelf-)meere und auf Gebiete, wo nährstoffreiches Wasser empor steigt (upwelling areas). Diese fischreichen Gewässer machen zusammen nur etwa 8 % der Oberfläche der Weltmeere aus. Der Rest besteht aus den großen, relativ nahrungsarmen, "blauen Meereswüsten". Die Oberfläche der Nordsee macht nur einen winzigen Bruchtteils der Gesamtmeeresoberfläche aus.

In der Nordsee kommen nicht überall die gleichen Fischarten in gleichen Mengen vor. Dennoch kann man Regionen abgrenzen, wo die Fischfauna eine gewisse Ähnlichkeit aufweist. Man unterscheidet in der Nordsee 3 verschiedene Fischgemeinschaften: die Südliche Nordsee-, die Nördliche/Zentrale Nordsee- und die Kontinentalrandgemeinschaft. Die Wassertiefe, -temperatur und Eigenschaften der Bodentiergemeinschaft (Nahrungsangebot) scheinen zu bestimmen, welche Fischgemeinschaft in welcher Zusammensetzung wo vorkommt.
Die Fischgemeinschaft der südlichen Nordsee besteht zu einem erheblichen Teil aus Fischen, die ihre Nahrung am Boden suchen. Wenn man die Fischarten ihrem geschätzten Gesamtgewicht nach ordnet, dann machen Kliesche, Wittling und der Graue Knurrhahn mehr als die Hälfte des Gesamtgewichts der Fischfauna der südlichen Nordsee aus. Zwar sind auch Grundeln, Leierfische und Zwergzungen sehr zahlreich, doch tragen sie weniger Gewicht bei. Allerdings ist ihre Anzahl auch schwieriger zu schätzen, weil sie den Forschern leicht durch die Netzmaschen gehen.
In der Zentralen Nordsee sind Schellfische, Wittlinge, Kabeljaue, Köhler und der Stintdorsch die häufigsten Fische, doch auch Plattfische wie Kliesche, Hundszunge und Limande kommen hier viel vor.
Dichter zum Kontinentalrand hin wird die Fischgemeinschaft durch Köhler, Schellfisch, Stintdorsch, Wittling, Stöcker, Blauwittling, Makrele, Leng und Seehecht bestimmt.