Ecomare

In den OSPAR-Verträgen steht, dass der Ausstoß von Stickstoff und Phosphat im Jahr 2000 nur noch 50% des Wertes von 1985 betragen sollte. Inzwischen wurde der Wert für Phosphat erreicht, aber für Stickstoff betrug die Verminderung 2002 nur 30%. International gesehen sind die Verminderungen noch lange nicht erreicht. Dadurch sind die schädlichen Auswirkungen der Eutrophierung, wie Algenpest, Giftalgen, Sauerstoffmangel und das Absterben von Bodentieren und Fischen, noch immer zu groß. Die Landwirtschaft ist die größte Quelle des Ausstoßes von Phosphat und Stickstoff, aber auch Klärwerke und die Industrie tragen dazu bei.

Die Meeresumwelt wird besonders von der Fischerei gestört, aber auch durch Sandgewinnung und Treibmüll. Die Intensität der Fischerei hat in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen. In der Küstenzone ist vor allem die Garnelenfischerei zu finden, während auf hoher See die Baumkurren-, Industrie- und Rundfischfischerei eine Rolle spielt. Durch die Fischerei befinden sich diverse Fischarten unterhalb des sicheren biologischen Niveaus, wie Kabeljau und Scholle. Zudem gibt es keinen ausgeglichenen Aufbau der Fischgemeinschaften: Große Fische werden immer seltener und Arten wie Rochen verschwinden. Eine Maßnahme ist, junge Fische sicher in der Schollenbox aufwachsen zu lassen.
Durch die Baumkurrenfischerei wird der Boden umgewühlt, wodurch langlebige Bodentiere, wie Islandmuscheln, verschwinden und Platz machen für kurzlebige, opportunistische Arten. Und schließlich wird viel Fisch als Beifang gefangen und wieder über Bord geworfen. Andere Organismen, wie Schweinswale, verstricken sich in den Fischnetzen.
Die EU hat die Ökosystemsicht in die Gemeinschaftliche Fischereipolitik übernommen und der Fischereisektor untersucht umweltfreundliche alternative Fischereitechniken, wie die Elektro-Fischerei.
Eine andere Störung ist die Sandgewinnung, bei der das Bodenleben zerstört und Schlick aufgewirbelt wird, wodurch das Wasser trübe wird. Treibmüll ist ebenfalls ein Problem. Jährlich gelangen mehr als 600 Tausend Kubikmeter Treibmüll in die Nordsee, vor allem durch Schifffahrt, Fischerei und Tourismus. Vögel, wie der Eissturmvogel halten Plastik für Nahrung und so sammelt sich der Müll in ihnen an. Die Politik ist darauf gerichtet, das Problem an der Wurzel zu lösen.
Weitere Probleme sind die Lärmverschmutzung, konkurrierende Nutzungsinteressen, die Einführung fremder Arten sowie die Klimaveränderung. Für diese Probleme ist es nicht so einfach, Richtwerte für die Zukunft aufzustellen.

Verschiedene Meßnetze nehmen regelmäßig ein Bild von der Umweltqualität der Nordsee auf. Ein aktueller Report über die Verschmutzung der Nordsee mit chemischen Stoffen ist in der Umweltbilanz 2006 vom RIVM nachzulesen.

Im Rahmen des Projektes Wassersystemerkundung (die Vorbereitung zur Vierten Note Wasserhaushalt) wurde abgesprochen, welche Stoffe, Arten und Erscheinungen Informationen über die Qualität der Umwelt in den Küstengewässern der Nordsee verschaffen. Berichte über diese 'Zielvariablen' sollen angeben, ob die Maßnahmen zur Verbesserung der Qualität auch greifen.
Es geht dabei um die folgenden chemischen Stoffe: Stickstoff, Phosphat, Schwermetalle (Cadmium, Kupfer, Blei, Quecksilber und Zink), PCBs, Dioxine, PAKs, Schädlingsbekämpfungsmittel (Tributylzinn, Atrazin, Simasin, DNOC, 2,4D, Diuron, Lindan, Dichlorvos, Parathion-Ethyl und Mevinvos) und radioaktive Stoffe (H-3, SR-90, I-131, CS-137 und Po-210).
Die Pflanzen, die im Meßsystem eine Rolle spielen, sind: der Gesamtgehalt an Chlorophyll (als Maß für das Planktonwachstum), die Algen Dinophysis und Phaeocystis und Strauchalgen (Ceramium, Chondus, Gigartina stellata, Cladophora caespitosa, Catenella, Polysiphonia).
Auch Fischarten spielen eine Rolle: die Schicksale von Hering, Kabeljau, Nagelrochen, Scholle und Stint werden als Indikatoren für eine gesunde Umwelt betrachtet.
Von der Bodenfauna sind die Schicksale der Garnelen und der Baltischen Plattmuscheln bestimmend für die Umweltqualität.
Eiderente, Brandseeschwalbe und Seeregenpfeifer sind von den Vögeln in das Meßsystem aufgenommen worden. Der Schweinswal, die größeren Delphinartigen und der Gemeine Seehund sind es bei den Säugetieren.
Auch physische Variablen gehören zum Meßsystem: Die Sichtweite als Maß für die Trübung, die gesamte Oberfläche des Gezeitengebietes, die gesamte Oberfläche an Salzwiesen, die gesamte Länge des Ufers und die Länge der natürlichen Ufer sind bestimmend.
Letztendlich werden auch die menschlichen Aktivitäten mitgewogen: die Intensität der Schifffahrt, die Fischerei auf Scholle, Seezunge und Garnelen, die Förderung von Erdöl und Erdgas, die Zahl der Urlaubstage und die Badewasserqualität. Zudem gibt es eine lange Liste von Stoffen die wichtig sind bei der Kontrolle von illegalen Einleitungen, von denen natürlich Öl einer der wichtigsten ist.