Im Meer bildet das tote organische Material Flocken, die langsam zu Boden sinken. Im Englischen wird dies als 'marine snow' bezeichnet. Die Flocken dienen als Nahrung für Bodentiere wie Würmer, Schlangensterne oder Herzigel.
Das organische Material kommt auch in gelöster Form vor (dissolved organic matter). Bakterien konsumieren im mikrobiologischen Kreislauf sowohl das gelöste organische Material als auch die Flocken. Die Bakterien wiederum werden von Wimperntierchen (Ciliaten) und Geißeltierchen (heterotrophen Flagellaten) gefressen. Die organischen Stoffe spielen auf diese Weise eine Schlüsselrolle in der Nahrungskette und im Kohlenstoffkreislauf.