Ecomare

Die Vögel dieser Gruppe sind am zahlreichsten. Viele Tausende Austernfischer, Rotschenkel, Brachvögel, Pfuhlschnepfe und etliche Arten Regenpfeifer und Strandläufer bevölkern jährlich für eine kurze oder längere Zeit das Wattenmeer und das Deltagebiet. Die meisten fressen bei Niedrigwasser Bodentiere auf den trockengefallenen Watten.

Die meisten Gänse wie z.B. die Ringelgans und die Weißwangengans sind hauptsächlich Wintergäste an der Nordseeküste. Sie grasen hier u.a. auf den Salzwiesen. Das Wattenmeer und das Deltagebiet sind für diese Arten die wichtistigsten Überwinterungsgebiete. In der zweiten Märzhälfte ziehen diese Gänse über das deutsche Wattenmeer und der Ostee in ihre Brutgebiete bei Nova Zembla.

Verschiedene Entenarten wie die Pfeifente, Brandente und Eiderente fühlen sich im Wattenmeer zu Hause. Die meisten fressen tierische Nahrung, vor allem Bodentiere. Die einzigen Vegetarier sind die Pfeifenten, sie fressen Salzwiesenpflanzen und Seegras.

Am auffälligsten sind die vielen Silber- und Lachmöwen an der Küste. Möwen sind Allesfresser, sie nutzen auch den Abfall der menschlichen Zivilisation als Zugabe für die natürliche Diät, die aus Krabben, Muscheln, Seesternen und Fisch besteht. Es ist jedoch so, dass ein großer Teil der Diät aus ihrer natürlichen Nahrung bestehen muss, damit sie gesund bleiben.

Seeschwalben sind typische Sommergäste in der Nordsee. Im April oder Mai kommen sie zum brüten hierher. Im August oder September ziehen sie wieder in den Süden. Die Flußseeschwalbe und die Küstenseeschwalbe brüten in Kolonien überall an der Nordsee, während die Brandseeschwalbe nur im sandigen Gebieten der südlichen Nordsee zu finden ist.

In der Gezeitenregion sind die Umweltbedingungen für Vögel anders als auf dem Land. Wattvögel nehmen mit jedem Happen Nahrung auch Salz auf. Bei einer Eiderente sind das bis zu 50 Gramm täglich. So viel Salz können die Nieren nicht verarbeiten. Küstenvögel scheiden es auf eine andere Art aus. Oberhalb der Augen haben sie Drüsen, die das überschüssige Salz aus dem Blut entfernen. Wattvögel leben in einem nassen Lebensraum. Um sich warm und trocken zu halten, haben Wattvögel ein wasserabweisendes Federkleid: die Federn schließen perfekt ineinander und sind mit einer wasserabstoßenden Fettschicht, dem Talg, überzogen.

In und auf dem Wattboden kommen Bodentiere in großen Mengen vor: Manchmal mehr als ein Kilo "Fleisch" pro Quadratmeter. Diese Nahrung ist für die meisten Wattvögel nur bei Niedrigwasser erreichbar. Der Tagesrhythmus der meisten Wattvögel wird somit auch nicht von Tag und Nacht bestimmt, sondern von Ebbe und Flut. Wenn die Flut kommt, ziehen sie in großen Schwärmen zu ihren Hochwasserruheplätzen, die trocken bleiben. Nur die Seeschwalben, die tauchenden Entenarten und die Kormorane können auch noch bei Hochwasser nach Nahrung suchen.

Das ganze Jahr hindurch halten sich allein im niederländischen Teil des Wattenmeeres durchschnittlich etwa 700.000 Wattvögel auf. Alle diese Vögel müssen fressen. Das kann dazu führen, dass der eine Vogel die Nahrung vor dem Schnabel eines anderen Vogels wegfrisst. Die verschiedenen Wattvogelarten haben jedoch alle ihre besonderen Anpassungen an die arteigene Nahrungssuche, weshalb sie nur selten direkt miteinander konkurrieren.

Die Vögel der Küstenregion haben viel mit Menschen zu tun. Wattvögel sind beliebt bei Menschen und die eindrucksvollen Vogelschwärme werden sehr geschätzt. Möwen und Gänse werden manchmal bekämpft, da sie Schaden an landwirtschaftlichen Flächen und der Natur anrichten. Die Verschmutzungen ihres Lebensraumes durch Öl und Giftstoffe, Einpolderungen, Fischereiaktivitäten, Rohstoffförderung und immer mehr Erholungsaktivitäten bringen die Wattvögel in Schwierigkeiten.

Viele Wattvogelarten sind von Muscheln als Nahrung abhängig. Aber auch der Mensch fischt ansehnliche Mengen an Muscheln auf. In den Niederlanden ist die Muschelfischerei ein jahrhundertealtes Gewerbe. Die Fischer holen die jungen Miesmuscheln von den natürlichen Muschelbänken und lassen sie in bestimmten Parzellen weiter wachsen. So werden in der Oosterschelde und im Wattenmeer Miesmuscheln gezüchtet. Bis 2005 wurde im Wattenmeer auch auf Herzmuscheln gefischt, diese wurde jedoch Verboten, da der Schaden an der Natur zu groß war.

In den Nahrungs- und Rastgebieten der Wattvögel wird es immer voller. Verschiedene touristische Aktivitäten führen zu Störungen. Besonders im Sommer, genau während der Mauserzeit, ist die Zahl der Erholungssuchenden besonders groß. Die Vögel müssen immer wieder auffliegen und verbrauchen viel Energie, die sie eigentlich für die Erneuerung ihres Federkleides und den Zug benötigen. Anlass zur Sorge gibt auch die Tatsache, dass noch immer Schiffer ihr Boot in den Bereichen des Wattenmeeres trocken fallen lassen, in denen besonders viele Vögel ihre Nahrung suchen. Die Passagiere des Schiffes, die die Wattplaten betreten, verursachen Störungen. Nur bei Niedrigwasser können die Vögel ihre Nahrung suchen, so dass sie von Störungen schwer getroffen werden. Seit 2003 gibt es einen deutlichen Ehrenkodex für Wattschiffer, mit der man diese Art der Störungen zu verhindern sucht. Zugvögel sind ebenfalls stark anfällig für Störungen durch militärische Übungen, die in einen ansehnlichen Teil des Wattenmeeres für Unruhe sorgen.

Im internationalen Wattenmeer halten sich jährlich rund 10 bis 12 Millionen Wasservögel auf. Viele Wattvögel suchen ihre Nahrung auf Wattplaten, die bei Niedrigwasser trocken fallen. Seit 1975 werden die Tiere vieler Vogelarten wissenschaftlich gezählt. Hierbei fällt auf, dass ab 1990/91 vor allem die muschelfressenden Vögel, wie Eiderente, Knutt und Austernfischer sowie die Silbermöwen in ihrer Anzahl abnehmen, während dagegen die wurmfressenden Vögel, wie Sandregenpfeifer, Kiebitzregenpfeifer, Sanderling und Pfuhlschnepfe, zunehmen.
Der Rückgang der Austernfischer hängt mit dem Verschwinden der wilden Miesmuschelbänke Anfang der 1990er zusammen. Die Miesmuschelbänken verschwanden als Folge von Überfischung, zu geringem Brutfall und möglicherweise auch durch Stürme. Dadurch mussten die Austernfischer auf das Fressen von Herzmuscheln übergehen, die ebenfalls von den Herzmuschelfischern gefischt wurden. Auch die Eiderente und die Silbermöwe leiden vermutlich unter Nahrungsmangel. Warum die wurmfressenden Vögel dagegen zunehmen, ist noch nicht deutlich. Möglicherweise gibt es, nachdem die Muscheln weg sind, mehr Platz für Würmer im Watt. Eine andere Vermutung ist, dass die Zusammensetzung des Sedimentes nach dem Fischen für Würmer günstiger geworden ist.