Ecomare

Im 20. Jahrhundert haben es die Brandseeschwalben in den Niederlanden dreimal mit einem Einbruch in den Bestandszahlen zu tun gehabt. Zu Anfang des 20. Jahrhunderts wurden die Brandseeschwalben so stark bejagt, dass die Zahl der Brutpaare fast auf null sank. Die Jagd wurde vor allem wegen der Federn ausgeübt, die zu der Zeit viele Damenhüte verzierten. Danach konnte sich die Population erholen (auf etwa 46.000 Brutpaare), bis im Zweiten Weltkrieg die Eier der Brandseeschwalben als Eiweißquelle für die Menschen gesammelt wurden. Der dritte Rückgang wurde durch die Vergiftung mit Schädlingsbekämpfungsmitteln verursacht. Die Population sank dadurch von 30.000 auf 875 Brutpaare. Seitdem hat sich die Population noch nicht wieder erholt. In guten Jahren kommen etwa 400 Paare hinzu.
Die Erholung der Population dauert aus zwei Gründen so lange. Zum einen werden Brandseeschwalben erst spät erwachsen und ein Paar legt meistens nicht mehr als ein bis zwei Eier pro Jahr. Zum anderen herrscht Nahrungsmangel. Vor allem der Zusammenbruch des Heringsbestandes um 1990 traf die Brandseeschwalben hart.
Die Brutgebiete der Brandseeschwalbe sind von internationaler Bedeutung. Darum ist die Brandseeschwalbe durch die EU-Vogelschutzrichtlinie geschützt. Dies bedeutet für die Niederlande, dass sie besonders geschützte Gebiete für diese Vögel einrichten müssen. Diese Gebiete müssen spärlich bewachsen sein, in der Nähe von nahrungsreichen Küstenabschnitten liegen und nicht zu oft von Menschen oder Raubtieren gestört werden. Es gibt nicht viele Gebiete, die diesen Anforderungen genügen.

In den Niederlanden gibt es sieben große Brandseeschwalbenkolonien: die größten drei gibt es auf Griend, auf der Hompelfoet (Grevelingenmeer) und auf den Hooge Platen (Zeeland). Zudem sind neue Kolonien auf Schiermonnikoog, Rottumerplaat und Texel entstanden. Auch der östliche Teil von Terschelling, die Boschplaat, ist ein beliebter Brutplatz. Im Juni 2004 verursachte ein schwerer Sturm ein großes Sterben unter den jungen Brandseeschwalben auf Griend. Verwalter Otto Overdijk von Natuurmonumenten schätzte, dass etwa 90% der Küken auf Griend ertranken.

Die Brandseeschwalbe überwintert in Afrika und sie verbringt dort auch ihre ersten drei Lebensjahre. Viele Brandseeschwalben werden in Afrika gefangen und aufgegessen.