Ecomare

Junge Austernfischer werden von den Eltern gefüttert. Da alle Austernfischer den Abstand zwischen Nest und Futterplatz gering halten wollen, entsteht ein Konkurrenzstreit. Diese Rivalität wird seit 1984 von der Rijksuniversiteit in Groningen untersucht. Das Ergebnis dieser Studie war, dass es in der Austernfischergesellschaft drei verschiedene Klassen gibt.
Die erste Klasse, die 'Hocker', besteht aus Vögeln, die ihr Nest im Futtergebiet haben. Bei Niedrigwasser sind diese Austernfischer schnell an ihrem Futterplatz und können ihre Jungen mit ausreichend Nahrung versorgen. Die "Pendler" bilden die zweite Klasse, sie brüten in den Salzwiesen und müssen etwa 500 m zwischen Watt und Nest hin und her pendeln. Damit sie ihren Jungen genausoviel Futter bringen können, wie die "Hocker", müssten die "Pendler" innerhalb der sechs Stunden dauernden Niedrigwasserperiode eine Stunde nur mit Hin- und Herfliegen verbringen. Dazu ist kein Vogel in der Lage. Die Pendler haben aber nicht nur Nachteile von ihrem niederen Rang. Da sie höher auf der Salzwiese brüten, ist die Wahrscheinlichkeit einer Überflutung kleiner. Auch der Konkurrenzdruck untereinander ist niedriger.
Zum Brüten ist ein Revier nötig. Da Platz Mangelware ist und viele Vögel miteinander konkurrieren, gibt es Vögel, die den Streit verlieren und somit nicht brüten können. Dies sind die Vögel der letzten Klasse, die "Klubvögel". Während des Hochwassers sammeln sich die Tieren in großen Gruppen auf den Hochwasserfluchtplätzen, den Klubs.
Es dauert im Schnitt fünf bis sechs Jahre, bis ein "Klubvogel" in die Klasse der "Pendler" aufgestiegen ist. Da die "Hocker" mit weniger Anstrengung mehr Junge aufziehen können (0,67 Küken bei "Hockern", 0,18 Küken bei "Pendlern"), ist der Konkurrenzdruck auf die "Hocker" sehr hoch. Sowohl die Männchen, als auch die Weibchen müssen ihr Territorium verteidigen.