Ecomare

Wegen der vielen Anpassungen an das Leben im Meer sind Robben an Land etwas unbeholfen. Sie können nicht richtig laufen, weil die Hinterflossen in Verlängerung der Körperachse stehen. Seelöwenarten dagegen können mehr oder weniger gut laufen, weil sie ihre Hinterflossen noch wie "Hinterbeine" gebrauchen können. Seehunde schleppen ihren Körper mit Hilfe der Vorderflossen über den Boden, diese Bewegung nennt man "robben".

Die Anzahlen von Robben im Wattenmeer sind gut untersucht. Forscher von IMARES zählen die Robben im niederländischen Teil des Wattenmeeres aus einem Flugzeug heraus. Die Robben werden dabei fotografiert, wenn sie auf den Sandplaten liegen und sich ausruhen. Ein Drittel der Robben befindet sich bei den Zählungen im Wasser, so dass die Forscher zu den Zählungen aus dem Flugzeug noch einmal 30% hinzu zählen müssen, um zu einer stichhaltigen Gesamtschätzung kommen zu können.
Im gesamten Wattenmeer (also Niederlande, Deutschland und Dänemark) lebt vor allem der Gemeine Seehund, 2011 waren es rund 35.500 Tiere (Erwachsene und Jungtiere). Die Seehunde kommen aber nicht nur im Wattenmeer vor. Auch auf den schottischen Inseln, in der Wash, an der englischen, französischen und belgischen Küste, im Skagerrak und an der Südküste von Norwegen sind sie anzutreffen.
Kegelrobben leben vor allem bei den schottischen Inseln, an der britischen Ostküste und in Cornwall. Im Dezember 1999 wurde sogar ein Kegelrobbenjunges in der Themse hinter London gesehen.
Im niederländischen Wattenmeer hat sich in den 1990ern eine Kegelrobbenkolonie angesiedelt, die inzwischen die größte Kolonie des gesamten Wattenmeeres ist. 2011 wurden in den Niederlanden 2388 Kegelrobben gezählt. Die größten Gruppen leben westlich von Terschelling. Aber auch in anderen Gebieten des Wattenmeeres werden Einzeltiere oder kleine Gruppen gesichtet. Auf den deutschen Inseln Helgoland und Amrum gibt es ebenfalls größere Kolonien mit mehr als hundert Tieren. Satellitenbeobachtungen von Seehunden und Kegelrobben mit Sendern zeigen, dass die Kegelrobben aus dem Wattenmeer ganz nach Nordschottland und zurück schwimmen können.

Jeden Tag aufs Neue wird die Nordsee mit Abfallstoffen belastet. Sie stammen aus der Landwirtschaft, Industrie und aus den Städten. Sie finden ihren Weg über die Flüsse, die in die Nordsee münden. Andere Abfallstoffe gelangen über direkte Einleitungen, Schiffsunfällen oder über den sauren Regen aus der Luft in das Meer. Das Plankton nimmt diese Giftstoffe auf, die so in die Nahrungskette gelangen. Das Gift gelangt dann über Bodentiere und Fische letztendlich in die Meeressäugetiere. Die Giftkonzentrationen sind bei den Arten am höchsten, die in der Nähe der Küste leben. Ursache dafür ist die Tatsache, dass die Stoffe aus den Flüssen fast unverdünnt in das Küstengewässer gelangen. Ein bekanntes Beispiel einer Vergiftung ist der Einfluss von PCBs Ende des letzten Jahrhunderts auf die Fortpflanzung und das Immunsystem von Seehunden im Wattenmeer.

Ein anderes Problem für die Robben in der Nordsee und im Wattenmeer ist die Tatsache, dass ihr Lebensraum immer stärker besucht wird. Watttouristen und das Militär zum Beispiel stören die Ruhe der Robben auf dem Watt. Vor allem im Sommer, wenn die Jungen der Gemeinen Seehunde geboren werden, sind diese Störungen eine Bedrohung. In den ersten Wochen können die Jungen nicht ohne ihre Mutter leben. In den Stunden, wenn die Sandplaten trocken gefallen sind, trinken die Jungen Milch bei ihrer Mutter. Wenn Mutter und Kind während des Säugens immer wieder ins Wasser gejagt werden, bekommt das Junge zu wenig Muttermilch. Das hat ernsthafte Folgen: das Junge bleibt schwach, kann leicht erkranken und wird von zahlreichen Parasiten heimgesucht. Auch kommt es vor, dass Mutter und Kind auseinander gejagt werden. Die Wasserschutzpolizei muss in der Sommersaison durchschnittlich 4 Mal täglich in Aktion kommen, weil auf den Sandbänken ruhende Robben von Touristen gestört wurden.

Ein in einer Reuse gefangener Fisch ist eine verführerische Beute für einen Seehund. Dieser schwimmt in die Reuse, um den Fisch zu fangen. Ist dieser Seehund einmal hinein geschwommen, dann kann er nicht mehr hinaus und er ertrinkt. In den Niederlanden ist es seit 1994 Pflicht, alle Reusen in Gezeitengewässern mit einem Kehrnetz auszurüsten, damit keine Seehunde mehr ertrinken. Dieses Kehrnetz ist ein grobmaschiges Netz am Eingang der Reuse, durch das zwar noch Aale und andere Fische passen, aber kein Seehund. Jedoch ertrinken noch immer Seehunde in den Reusen, die nicht mit dem vorgeschriebenen Kehrnetz ausgerüstet sind.

Der Gemeine Seehund und die Kegelrobbe stehen beide auf der Roten Liste der Säugetiere. Die Regierung und die Verwaltungsorganisationen müssen bei der Erstellung ihrer Pläne die Arten der Roten Liste berücksichtigen.
Zudem wurde 1988 in Bonn der Seehundschutzvertrag geschlossen. Dieser Vertrag zwischen den drei Wattenmeerländern Niederlande, Deutschland und Dänemark regelt den Schutz der Seehunde im Wattenmeer. Neben einem Jagdverbot auf Robben wurde auch vereinbart, den Lebensraum der Seehunde im Wattenmeer gegen Störungen zu schützen. Es wurden Reservate eingerichtet, um Störungen von ruhenden und säugenden Seehunden zu verhindern. Diese Gebiete sind im Sommer Sperrgebiete, genau dann, wenn die Jungen geboren und gesäugt werden. In den übrigen europäischen Gewässern werden der Gemeine Seehund und die Kegelrobbe auf der Grundlage der EU-Habitatrichtlinie sowie der Konventionen von Bonn und Bern geschützt.