Ecomare

Een belangrijke maat voor de omvang van het toerisme in het waddengebied is het aantal overnachtingen. In het hele internationale waddengebied staan 50 miljoen bedden voor toeristen. Dat zijn niet allemaal echte bedden, ook een vierpersoons kampeerplaats telt voor vier ' bedden'. Vroeger kwamen de badgasten alleen in de zomer. Maar het toeristische seizoen is behoorlijk verbreed. De toeristen komen vaker, en ook in andere jaargetijden. Ze komen wel voor kortere periodes naar het waddengebied. Van de voorjaarsvakantie tot en met de herfstvakantie is het niet meer rustig op de wadden.
Het aantal dagjesmensen vormt een andere graadmeter voor de omvang van het toerisme. In Sleeswijk-Holstein zijn er 11,2 miljoen per jaar, in het Deense waddengebied 3 miljoen. Van die laatste komen ongeveer 2 miljoen dagjesmensen naar Rømø, dat door een dam met het vasteland is verbonden. De toeristische sector in het Nederlandse waddengebied is de belangrijkste bedrijfstak. Het is goed voor 30.000 arbeidsplaatsen en 800 miljoen euro per jaar.

Toerisme moet wel goed geregeld worden. Op de eilanden wordt streng gecontroleerd of woonhuizen niet aan toeristen verhuurd zijn. Als dat niet zou gebeuren, zou het voor de bewoners onmogelijk zijn om een huis te vinden. In het waddengebied wordt verstoring door toeristen verminderd door goede informatie over het gebied te geven, en de toegang tot kwetsbare gebieden te beperken. Drinkwaterwinning mag niet ten koste gaan van de natte duinvalleien. Daarom hebben veel eilanden een leiding voor drinkwater van de vaste wal. Snelvarende speedboten, jetski's, hoovercrafts mogen niet overal varen.