Grote bonte spechten roffelen bij wijze van zang op dode boomstammen, telegraafpalen en zelfs op metalen schoorsteenpijpen, want mooi zingen kunnen ze niet. Ze komen veel voor in bossen, tuinen en parken waar ze insecten en boomzaden eten. Soms zit er in een dennenstam een 'spechtensmidse': een dennen- of sparrenappel stevig in het hout vastgeklemd. De specht peutert er alle zaden uit en vervangt daarna de sparren- of dennenappel door een verse. Alle lege exemplaren liggen onder de smidse op de bodem.