Op het eerste gezicht is de groenknolorchis niet echt mooi. Hij is klein en de groenige bloemetjes staan los aan de top van de stengel. Maar de plant is zeldzaam en daarom beschermd. Hij komt in Nederland op sommige plaatsen talrijk voor, zoals in de duinen van de Waddeneilanden. Zoek deze soort vooral in jonge, primaire duinvalleien, net op de rand bij de duinen. Als de de bodem ouder wordt en de dynamiek verdwijnt, dan verdwijnt ook deze orchidee. In de rest van het land is de plant sporadisch in trilveengebieden te vinden.