Knotswier heeft grote, stevige drijfblazen, gevuld met gas, die ervoor zorgen dat de plant onder water rechtop blijft staan. Knotswier komt voor in de Noordzee en aan de Atlantische kusten. De soort hecht zich aan rotsen en stenen, midden tussen de laagwaterlijn en de hoogwaterlijn. Wanneer het wier losraakt kan het nog lang in leven blijven. Onder het knotswier groeien allerlei andere wiersoorten, die zonder beschutting op die hoogte in de getijdenzone zouden verdrogen. Ook biedt het wier beschutting aan kleine zeedieren.