Zondag 3 oktober organiseren we een spelletjesdag voor de zeehonden. We hebben een heel arsenaal aan verschillende bezigheden voor onze zeehonden en op deze dag trekken we alles uit de kast. Omdat Dierendag op een maandag valt, doen we het een dag eerder. Dan kunnen er meer mensen van meegenieten. Het is namelijk ontzettend leuk om te zien! Het is dat weekend ook Weekend van de Wetenschap. Daarom geef ik die dag twee presentaties over verrijking en training. Heel belangrijke onderdelen van ons werk.

Verrijking

Vroeger waren dierentuinen gewoon verzamelingen van exotische dieren in kleine verblijven. Bezoekers konden de dieren van alle kanten bekijken en de verzorging bestond uit eten geven en hokken schoonmaken. Dat is inmiddels wel verleden tijd, gelukkig. Wetenschappelijke inzichten hebben ervoor gezorgd dat dieren in een meer natuurlijke omgeving worden gehouden, de mogelijkheid hebben om zich terug te trekken en bezig gehouden worden. Dit valt allemaal onder verrijking. Ook wij zijn er hard mee bezig.

Hersens gebruiken

Voor intelligente dieren is het van belang dat hun hersens regelmatig geprikkeld worden. Anders gaan ze stereotiep gedrag vertonen, zoals eindeloos heen en weer lopen. Om in de natuur te overleven, hebben ze hun hersens ook hard nodig. Jagers moeten hun prooi te slim af zijn en andersom. Wij laten onze zeehonden geregeld ‘werken’ voor hun eten. We verstoppen de vis dan in een ton of speeltje, die we in het water gooien. Het is nog een hele toer om de vissen eruit te halen, dus daar zijn ze lekker mee bezig.

Vishappen

Speciaal voor deze Dierendag zijn we gaan nadenken over een nieuwe uitdaging. We hebben een variant op het koekhappen bedacht: vissen aan een lijn boven het water. Bij het uittesten bleek het een groot succes. We waren heel verrast om te zien dat Saelma de eerste vis van de lijn hapte, terwijl zij normaal gesproken nogal terughoudend is. Antonius, een jong mannetje dat altijd haantje-de-voorste is, was juist afwachtend. Het vishappen komt zondag ook zeker aan bod.

Trainen

Trainen is ook een vorm van verrijking. Daar zal ik tijdens de presentaties om 11 en 15 uur voorbeelden van laten zien en over vertellen. Onze trainingen dienen een dubbel doel: enerzijds spreken we het intellect van de zeehonden ermee aan en anderzijds trainen we op gedragingen die ons helpen hun gezondheid in de gaten te houden. De nieuwste training gaat erom dat we zeehonden vragen op een houten vlonder te gaan liggen. Als ze dat kunnen, kunnen wij een weegschaal onder het vlonder schuiven en op die manier eenvoudig hun gewicht bijhouden. Ik laat je zondag graag wat voorbeelden zien van onze trainingen.