Bijna alle haaiensoorten uit de Noordzee hebben het als gevolg van visserij zwaar te verduren. Haaien zijn gevoelig voor overbevissing omdat ze pas heel laat volwassen worden. Het duurt niet alleen lang voordat ze jongen kunnen krijgen. Maar vaak duurt de dracht ook heel lang (soms wel 2 jaar) en krijgen ze maar weinig jongen.
De meeste haaien worden gevangen in de gemengde visserij. Naast haaien vissen deze vissers ook op andere vissoorten. Er is slechts één geval bekend van een visser die speciaal op haaien vist. Deze Deen vist op haringhaaien. In veel gevallen komen haaien en haaieneieren ook onbedoeld in visnetten terecht. Dit heet bijvangst.
Wereldwijd worden er tientallen miljoenen haaien gevangen die eindigen in haaienvinnensoep. Vaak worden dan alleen de vinnen afgesneden en gaat de rest van het dier weer overboord. In de Europese Unie is dit "ontvinnen" vanaf 2003 verboden. Maar er worden wel haaien gevangen voor haaienvinnen, haaienvlees, olie en kraakbeen.
In 2007 en 2008 is er door de Europese Commissie hard gewerkt aan een EU-actieplan voor haaien. In dit actieplan staan ideeën voor een betere bescherming en meer onderzoek naar de meest kwetsbare haaiensoorten. Waarschijnlijk zal er half 2009 een definitief plan zijn waar alle lidstaten zich aan moeten houden.