Ecomare

Wellhornschnecke, links ein normales Weibchen, rechts ein Weibchen mit einem penisartigem Auswuchs
Wissenschaftler vom NIOZ unternehmen häufig Forschungsfahrten mit dem Schiff auf der Nordsee. Sie entdeckten dabei verschiedene Male weibliche Wellhornschnecken mit penisartigen Auswüchsen. Diese Auswüchse blockieren die Eileiter, wodurch die vom Weibchen prodzuierten Eier nicht abgegeben werden können. Diese Erscheinung nennt man Imposex. Dadurch können sich viele Wellhornschnecken nicht fortpflanzen. Imposex verursacht große Probleme für die Population, es gibt weniger Jungschnecken und die Zahl der Wellhornschnecken nimmt schnell ab. Unfruchtbarkeit aufgrund von Imposex sah man häufig in der Nähe von vielbefahrenen Schifffahrtsrouten. In der Oosterschelde hat man sogar festgestellt, dass in der Zeit von 1991-1997 zwischen 90 und 100% der Wellhornschnecken penisartige Auswüchse hatten.
Weitere Forschungen ergaben, dass diese Erscheinung durch Tributylzinn hervorgerufen wird, das im Anstrich der Schiffsrümpfe enthalten war, um den Anwuchs von Meeresorganismen zu verhindern. Ab 2008 ist es verboten, jegliche Art von Tributylzinn auf Schiffen zu haben. Zuerst war es nur für kleinere Schiffe verboten, jetzt dürfen sogar ältere Tributylzinnreste nicht mehr auf Schiffen vorkommen.
Der Zusammenhang zwischen Tributylzinn und Imposex ist bei der Wellhornschnecke so deutlich, dass nun angenommen wird, dass sich die Wellhornschnecke nicht mehr im Wattenmeer ansiedeln kann, weil die Konzentrationen an Tributylzinn im Schlick zu hoch sind. Auch in der Nordsee ist es nicht gut um die Zahl der Wellhornschnecken bestellt. Eine geringe Zahl von Wellhornschnecken sorgt auch für Probleme bei den Einsiedlerkrebsen. Die Häuser der Wellhornschnecken sind die einzigen Häuser, die groß genug für die erwachsenen Einsiedlerkrebse sind. Gibt es weniger Wellhornschneckenhäuser, gibt es mehr obdachlose Einsiedlerkrebse.

Früher war die Fischerei auf Wellhornschnecken eine wichtige Einkommensquelle von mehreren dutzenden Wattfischern. Die Schnecken wurden mit Hilfe einer speziellen Kurre, bestehend aus einem Netz, das über den Boden geschleppt wurde, gefangen. In der ersten Hälfte der 20er Jahre des 20. Jahrhunderts hatte die Wellhornschneckenfischerei stark zugenommen.
Austernfischer, die durch das krankheitsbedingte Austernsterben 1921 im Wattenmeer kein Einkommen mehr hatten, stiegen auf die Fischerei von Wellhornschnecken um. 1925 und '26 wurden 500.000 Kilo Wellhornschnecken pro Jahr aus dem westlichen Wattenmeer und der nördlichen Zuiderzee gefischt. Die Schnecken wurden vor allem in Frankreich und England verkauft.
Nach einigen sehr ertragsreichen Jahren gingen die Fangmengen sehr schnell zurück, da die Wellhornschnecke den hohen Fischereidruck sehr schlecht vertragen kann. Durch den Abschluss der Zuidersee (heute IJsselmeer), 1932, verkleinerte sich der Lebensraum der Wellhornschnecke deutlich, zugleich wurde die Wellhornschneckenfischerei immer intensiver. Im Zweiten Weltkrieg war das Wattenmeer ein verbotenes Gebiet und die Population der Wellhornschnecken erholte sich ein wenig. Als nach dem Krieg wieder gefischt wurde, war es jedoch schnell vorbei mit dieser Art.
Auch wenn heute nicht mehr auf Wellhornschnecken gefischt wird, hat diese Art noch immer Probleme mit der Fischerei. Die Eikapseln werden leicht durch die Weckerketten der Baumkurren abgerissen. Weil die Eier dann lose im Wasser treiben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sich die Larven nicht an einem geeigneten Ort ansiedeln. Auch die erwachsenen Tiere können durch die Weckerketten beschädigt werden. Das Tier muss zwar nicht unbedingt sterben, aber die Reparatur der Schale fordert viel Energie, so dass sich das Fortpflanzungsvermögen der Wellhornschnecke verringert.