Uitgestorven dieren

De meeste botten van grote zoogdieren die Noordzeevissers naar boven halen, komen uit de laatste ijstijd. In die tijd was het Noordzeegebied bedekt met een grasvlakte met en hier en daar bos. We noemen dit de mammoetsteppe. Ook paarden, wolharige neushoorns, muskusossen en steppewisenten graasden op de vlakten, terwijl hertachtigen zich waarschijnlijk ophielden in de meer beboste lagere gebieden. Daarnaast leefden hier ook grottenberen. Dat waren alleseters. Echte jagers waren de grottenleeuw, de sabeltandkat, een soort hyena en de wolf. De meeste van deze dieren zijn uitgestorven.

Model van een wolharige neushoorn

Dieren tijdens de vroeg Pleistoceen

Bot van een zuidelijke mammoet, vroeg Pleistoceen, gevonden in de Noordzee

Fossielen uit het vroege Pleistoceen worden vooral gevonden aan de Engelse kant van de Zuidelijke Noordzee en op plaatsen waar gebaggerd is, zoals de Eurogeul bij Rotterdam. De botten uit deze tijd zijn grijsachtig en veel sterker versteend dan de botten uit de laatste ijstijd. De dierenwereld bestond o.a. uit de reusachtige zuidelijke mammoet, neushoorns, grote herten en sabeltandkatten. In zee leefden onder andere potvissen.

Mensen tijdens de Pleistoceen

Mensen waren er ook, maar ze waren erg zeldzaam. Bewijzen daarvoor zijn de bewerkingen aan sommige botten en, stenen werktuigen. In 2001 is een schedelfragment van een Neanderthaler gevonden in de Noordzeebodem. Pas na jarenlang onderzoek is deze vondst in 2009 bekend gemaakt. De man, Krijn gedoopt, heeft ongeveer 40.000 jaar geleden, dus vóór de laatste ijstijd, ten westen van Nederland geleefd. Aan het einde van de laatste ijstijd leefden er meer mensen in het Noordzeegebied. Deze leefden van de rendierjacht.

Zeezoogdieren tijdens de Pleistoceen

Walrusbot

In de laatste ijstijd moeten er in het Noordzeegebied ook stukken zee geweest zijn, of grote meren. Daar kwamen zeezoogdieren voor, zoals de ringelrob, de zadelrob en de witte dolfijn of beloega. In het vroeg-Holoceen werd het klimaat warmer en andere dieren verschenen in de omgeving van Texel. Op het land kwamen edelherten en oerrunderen voor, in de snel oprukkende zee leefden walrussen en dolfijnen.